2000年4月，澳大利亚游泳奥运选拔前一个月，一位名不见经传的十多岁的昆士兰小姑娘在她首次参加全国年龄组锦标赛时，进入了200米蛙泳决赛。她就是雷赛尔•琼斯，当时年仅14岁，从那时她就开始了成为澳大利亚有史以来最优秀的蛙泳选手的历程。

　　在那次比赛中，琼斯轻尔易举地获得了100米和200米蛙泳的胜利，成绩引入瞩目，1分08秒30和2分28秒38的成绩分别可列为澳大利亚历史第二和第三好成绩。而2003年世界游泳锦标赛打破100米蛙泳世界纪录，则使她成为各国对手不敢有一丝轻视的劲敌。

“我从罗雪娟的压迫式战术中学会了考虑意外情况”

　　在她自己看来，这一年对18岁的她来说是非常不错的一年。这个被媒体称为“可怕的雷赛尔”的年轻选手刷新了三项女子世界纪录（长池100米蛙泳，短池100米蛙泳、200米蛙泳）和7项澳大利亚纪录，世锦赛获一银两铜。她还第三次包揽了国内锦标赛的100米蛙泳和200米蛙泳金牌，甚至参加了200米个人混合泳的选拔。她说：“这样我可以更早地参加比赛。”她的200米混合泳成绩为2分14秒21，这样她参加世锦赛的项目又增多了。不过，她强调，雅典奥运会情况就不一样了，她将专注于两项蛙泳比赛。

　　琼斯在2003-2004赛季短池世界杯系列赛墨尔本站上连续打破100米蛙泳和200米蛙泳的世界纪录，100米蛙泳1分05秒09的成绩仅比瑞典的埃玛·伊格尔斯特罗姆的世界纪录快了百分之三秒，但是她200米蛙泳2分17秒75的成绩比中国齐晖保持的世界纪录提高了1秒多。她的表现令现场的蛙泳迷欣然点头。

　　虽然2003年总体不错，但还是有一次非常不痛快的记忆——世锦赛100米蛙泳半决赛时，她表现出色，以1分06秒37把南非选手海因斯保持的世界纪录提高了0.15秒。可是决赛仅获得了第三。卫冕冠军中国选手罗雪娟出发速度快得不可思议，似乎要一路领先，最终罗雪娟以1分06秒80赢得比赛，并创下赛会纪录，琼斯以1分07秒42完成比赛。

　　雷赛尔·琼斯赛后自然有些失望，她说她被中国选手的压迫式战术迷惑了，因此没能注意自己的节奏。现在她把这当作一次重要的经验教训：“我从中学到了不少东西——学会考虑意外情况。在那以后，我和教练以及心理专家做了很多工作，已经从失利的阴影中走出。我得到了有价值的比赛经验，我已开始学着专注于自己的动作，不去管别人如何。”

14岁参加悉尼奥运会 首次大赛斩获两枚银牌

　　虽然年纪轻轻，但琼斯的游泳生涯已经非常丰富。她的第一次重要比赛是三年半以前的奥运选拔赛，她以1分08秒71的成绩获得100米蛙泳第一，从而成为24年来澳大利亚最年轻的奥运游泳选手（14岁）。“那时参加奥运选拔，对我来说毫无压力，”琼斯回忆道，“我不一定非要入选奥运队。当时就准备下一周就回学校。我不认为此行将改变我的生活，但事实上它改变了。一入选奥运队，我变得有些胆怯。毕竟我从未入选过国家青年队，更没有进入过成年训练营，可是突然之间，我就到了澳大利亚奥林匹克队。”

　　“对奥运选手而言，有太多令人兴奋的东西，太多媒体关注，在队里我几乎不认识任何人，所以我总是和我的室友形影不离，她也是国家队的新人。”琼斯回忆说。

　　琼斯没有辜负人们的期望，在她的第一次国际大赛上，得到了两枚奥运银牌。“那时，我多少认为这个结果理所当然，因为那是家门口的奥运会。现在回过头来看，才意识到那是多么特殊的经历。”她说。

　　2001年，她首次参加世锦赛（福冈），获得100米蛙泳银牌，也是输给了中国的罗雪娟；在200米蛙泳中，她名列第4。此前，她作为澳大利亚接力队的一员，在4X100米混合泳接力中得到了自己第一枚世锦赛金牌。

　　2002年英联邦运动会上，她拿下了100米蛙泳和200米蛙泳以及混合泳接力金牌。三周后，在泛太平洋锦标赛上，她得到200米蛙泳银牌和一枚接力金牌。

“只要我还喜欢游泳，我可能会游到28岁”

　　琼斯不像有些女运动员那样少年得志后就失去了动力和方向，而是势头不减。带了她5年的老教练肯·伍德说，琼斯是她带过的最好的选手。

　　“雷赛尔对游泳如此投入，你不能不钦佩她对待自己的方式，她有天赋成为最优秀的选手。别忘了她才18岁。”

　　“我记得在福冈时，她拿到100米蛙泳银牌后跑到我身边哭了。我提醒她是从奥运冠军和世锦赛冠军手中夺得了银牌。她又笑了，那时她才15岁。”伍德说。

　　琼斯每周训练量大约为65000-70000米，水中训练课十节，陆上训练三节。她的教练说，她水中训练课上60%以上的时间都用于游蛙泳。世锦赛100米蛙泳失意后，她的训练安排有所改变，伍德感到需要树立她在压力环境下的自信。

　　“我想让她在遇到阻碍时能够转移到完全自信的氛围中，”他解释说。他在休息时间缩短的情况下，对她的比赛速度下了很大功夫。艰苦的努力现在已有收获——两项短池世界纪录，两赢老对手阿曼达•比尔德。

　　“雷赛尔是非常棒的选手。”200米蛙泳（长池）世界纪录保持者阿曼达说。“当我知道她在我旁边的泳道时，我想这会是一次真正的较量。我喜欢和能把我从舒适闲散状态中激发出来的人比赛，这能彼此促进。”

　　琼斯这位坚定的昆士兰姑娘说她将继续为游泳而努力，“只要我还喜欢这项运动，我就会持续游下去，或许到28岁。”这意味着她可以参加三届以上的奥运会。毫无疑问她将参加雅典奥运会，那时银牌肯定不会让她满意。(特约撰稿 宾格)