在人们的印象中，中长距离自由泳并不属于中国游泳的强势，中国的优势一直是在100米、200米自由泳上，近两年在中长距离上涌现的优秀选手也不是很多。在雅典奥运会上，中国队在400米自由泳和800米自由泳上都未能进入前八名，世锦赛上也是如此。
　　
　　那为什么要将中长距离自由泳列入攻关范畴呢？
　　
　　据游泳中心副主任尚修堂介绍：游泳是一个对心肺功能要求很高的项目。和欧美人相比，我们的运动员在身材和体力上不占优势，但是心肺功能却比欧美要强。从另外一个体能项目田径上来看，中国乃至亚洲在长距离项目上都占有优势，中国的女子中长跑，日本和朝鲜的马拉松都是世界级水平。这从另一方面说明，游泳的中长距离项目同样可能成为中国游泳的突破口。2004年雅典奥运会上，女子800米自由泳冠军落入日本姑娘手中，并不是偶然。而蒙特利尔世锦赛，400米自由泳和800米自由泳项目上，日本另一位选手柴田亚一拿到一银一铜，这都说明了亚洲人在长距离自由泳项目上潜力十足。
　　
　　十运会上，15岁的天津小将杨洁俏拿到400米和800米自由泳的冠军。这也充分说明中国游泳在长距离项目上后继有人。而杨洁俏每次都是在前面落后的情况下后发制人，也充分说明她的耐力和心理素质出众。另外，在800米自由泳决赛中与杨洁俏咬得很紧的山东选手于锐今年也只有16岁，同样是一名希望之星。这些新秀的出现为中国队的攻关提供了人才基础。
　　
　　本次奥运周期，国家游泳队新成立了长距离自由泳课题攻关组，对长距离自由泳重视起来。( 记者 陈思彤南京10月19日电）